Vitamin C ist das bekannteste Vitamin. Wasserlöslich und hitzeempfindlich führt sein Mangel zu Skorbut, einer Krankheit, die bereits im 5. Jahrhundert beschrieben wurde. Seeleute waren am stärksten betroffen, aber erst im 18. Jahrhundert bestätigte der schottische Arzt James Lind, dass die Krankheit durch den Verzehr von Zitrusfrüchten geheilt werden konnte. Er führte eine Studie durch, die heute als die erste klinische Studie angesehen wird. Er bildete sechs Gruppen mit jeweils an Skorbut erkrankten Seeleuten und verabreichte je nach Gruppe: Apfelwein, Schwefelsäure, Essig, eine Mischung aus Kräutern und Gewürzen, Meerwasser oder Zitrusfrüchte (Orangen und Zitronen). Nur die letzte Gruppe heilte schnell.
